De overgang naar een vierdaagse werkweek verduistert lage lonen (2023)

Het kenmerkende nummer "9 to 5" van Dolly Parton en desitcom uit de jaren 80met dezelfde naam weerspiegelt een typisch Amerikaanse druktecultuur van 40 uur per week werken in ondankbare banen. Ook al werken veel mensen nog meer dan dat, waardoor de VS de titel van "de meest overwerkte ontwikkelde natie ter wereld”- onze verwachtingen van het ideale werkscenario zijn gebaseerd op een zwaarbevochten arbeidsoverwinning, een die nog lang niet genoeg was om de uitbuiting van arbeiders te beteugelen.

1926,Henry Fordstelde een 40-urige werkweek in voor zijn werknemers in de autofabriek, misschien omdat hij echt geloofde dat arbeiders meer tijd nodig hadden voor rust en vrije tijd, maar ook omdat hij verwachtte dat ze productiever zouden zijn als ze minder werkten. De overstap wierp vruchten af ​​voor het bedrijfsresultaat van Ford en hielp ook om de nationale cultuur te veranderen in de richting van minder uren werken.

Tien jaar later werkten autoarbeiders bij General Motors in Flint, Michigan,ging in stakingprotesteren tegen verschrikkelijke arbeidsomstandigheden. De arbeidersactie van 1936 werd bekend als "de staking die over de hele wereld werd gehoord", en in februari 1937 gaf General Motors toe aan de eisen van de arbeiders en stuurde een krachtige boodschap door het hele land dat door arbeiders geleide stakingen kunnen winnen. In 1937, ongeveer1,9 miljoen Amerikanennam deel aan bijna 5.000 stakingen - beschouwd als het meest baanbrekende jaar in de Amerikaanse arbeidsgeschiedenis.

Het is dan ook geen wonder dat president Franklin Delano Roosevelt een jaar later het ondertekendeWet eerlijke arbeidsnormenvan 1938 die een minimumloon van 25 cent per uur en een 44-urige werkweek oplegde, evenals overuren. Twee jaar later, in 1940, werd die wet gewijzigd om de werkuren verder terug te brengen tot 40 per week. Dat had het begin moeten zijn, niet het einde van verbeterde arbeidsomstandigheden. De grootstemislukkingvan de Fair Labor Standards Act was dat het minimumloon niet gekoppeld was aan inflatie.

Nu, meer dan 80 jaar later, overweegt het Congres een werkweek van 32 uur.Vertegenwoordiger Mark Takano(D-CA), met de steun van grote vakbonden zoals SEIU, diende een wetsvoorstel in het Huis van Afgevaardigden in om de werkweek terug te brengen tot vier dagen.

Hoewel het op het eerste gezicht een welkome stap is voor arbeidsrechten, is het probleem dat, tenzij werkgevers in het bedrijfsleven worden gedwongen om mensen hetzelfde (of hogere) jaarlijkse nettoloon te geven en voordelen te behouden, de overstap naar een vierdaagse werkweek niet veel voorstelt. . Volgens een 2018rapport van het Instituut voor Economische Politiek, omdat de loongroei stagneerde: "Voor de meeste werknemers... werd de jaarlijkse winstgroei gedreven door hun vermogen om meer uren te werken." Waarom zouden werknemers arbeidstijdverkorting willen als dat betekent dat ze minder loon mee naar huis nemen?

Een recentWashington Post-Ipsos-enquêteontdekte dat driekwart van de ondervraagden de voorkeur gaf aan 40 uur werken over vier dagen - dat is 10 uur per dag - boven 40 uur werken over vijf dagen. En bijna evenveel zeiden dat ze liever 40 uur werken gedurende vijf dagen dan een vijfde van hun salaris te verliezen. Dit is niet verwonderlijk.

Vreemd genoeg werd in de peiling niet gevraagd of werknemers liever 32 uur zouden werken in plaats van vier dagen zonder loonsverlaging. Is het omdat de opiniepeilers wisten dat werktijdverkorting zonder salarisverlaging zo populair zou zijn dat het niet de moeite waard was om ernaar te vragen? Of was het dat zakelijke werkgevers zo'n vraag zouden beschouwen als het toppunt van overmoed van werknemers? Door de vraag weg te laten, omarmden de opiniepeilers stilzwijgend de bedrijfswinstgedreven waarden.

Het idee om werk te verminderen voor hetzelfde loon als een nieuw idee, deWashington Postzei: "[Sommige belangenbehartigers dringen aan op pilots voor een 32-urige, vierdaagse werkweek zonder loonsverlaging." De krant volgde daarop onmiddellijk met zakelijke gespreksonderwerpen: "Hindernissen zoals zorgen over personeel, lagere productiviteit, hogere kosten en complexe veranderingen in operaties zorgen ervoor dat de verkorte werkweek niet algemeen wordt toegepast." Er werd niet vermeld wie verhoogde kosten als "hindernissen" beschouwt.

De Amerikaanse economie, die de productiviteit van werknemers belangrijker vindt dan de bedrijfswinsten, blijft de culturele houding tegenovermeerwerk, niet minder, met kranten zoals de Washington Post die hun deel doen. Hoewel 40 uur per week onderdeel kan zijn van het culturele weefsel, is het een ongeschreven regel van het Amerikaanse bedrijfsleven dat in ruil voor werkzekerheid wordt verwacht dat men 60 uur of meer per week werkt.

De lijst met voor- en nadelen van Indeed.comvan een 60-urige werkweek begint met de zin: "60 uur per week werken kan een manier zijn om een ​​hoger salaris te verdienen, terwijl je ook bewijst dat je toegewijd bent aan je baan en het bedrijf." Verder, met de opkomst van de gig-economie, moest een aanzienlijk aantal werknemers in laagbetaalde banen vertrouwen op onbetrouwbare werkuren, lage lonen en geen voordelen. Ze werken misschien van 9 tot 5, of5 tot 9.

Deze economische status-quo zorgt ook voor een hardnekkige loonkloof tussen mannen en vrouwen. Dit jaarDag van gelijke beloningviel op 14 maart, wat betekent dat vrouwen in 2022 drie en een halve maand extra zouden moeten werken om evenveel geld te verdienen als mannen.Zwarte vrouwen, het valt veel later, op 21 september 2023. Een nieuwestudiegepubliceerd door de American Sociological Association concludeerde dat het overwerk van mannen aanzienlijk bijdraagt ​​aan deze kloof. "Het effect van overwerk op trends in de loonkloof tussen mannen en vrouwen was het meest uitgesproken in professionele en leidinggevende beroepen", aldus de auteurs van het onderzoek, "waar lange werktijden bijzonder gebruikelijk zijn en de norm van overwerk diep verankerd is in organisatorische praktijken en beroepsculturen. ”

Alleen werktijdverkorting zal de loonkloof tussen mannen en vrouwen niet dichten. Het kan zelfs toenemen als vrouwen op hun vrije dag extra huishoudelijk werk doen, terwijl mannen extra banen hebben. In haar nieuwe boekDe goed genoeg baan, merkte auteur Simone Stolzoff op dat, “Ondanks winsten in rijkdom en productiviteit, veel hoger opgeleide Amerikanen - en vooral hogeropgeleide mannen - meer dan ooit hebben gewerkt. In plaats van rijkdom in te ruilen voor vrije tijd, begonnen Amerikaanse professionals vrije tijd in te ruilen voor meer werk.”

Er is een beweging gaande om de Amerikaanse cultuur te veranderen om onze gehechtheid aan werk op te geven. Het boek van Stolzoff is een van de vele boeken die Amerikanen aansporen om minder te werken. In haar nieuwe boekTijd besparen: een leven buiten de klok ontdekken, beschouwt bestsellerauteur Jenny Odell de huidige economische structuren waarin we opereren als voortgekomen uit de Europese koloniale cultuur. Ze spoort mensen aan om onze relatie met onze tijd opnieuw te bedenken.

Maar is het zo dat we allemaal zijn opgeleid om te willen werken, of dat we niet de luxe hebben om voor vrije tijd te kiezen? Het probleem is dat het totale loon nog steeds zo laag is in vergelijking met de kosten van levensonderhoud van degenen diekanmeer werken - misschien omdat ze dat hebben gedaanpartners bereid om meer kinderopvang en huishoudelijk werk te doen- doe dit en verdien overuren om ervoor te zorgen dat aan de behoeften van hun huishouden wordt voldaan. Een vierdaagse werkweek zal waarschijnlijk hetzelfde doen, waardoor een extra dag vrijkomt om meer te werken in een tweede baan of om meer kinderopvang of huishoudelijk werk op zich te nemen.

Proeven van een vierdaagse werkweekvan sommige bedrijven hebben aangetoond dat dit precies is wat er gebeurt. Sommige bedrijfsleiders houden van het idee om werkuren en salarissen te verminderen en vinden het prettig als hun werknemers bijbaantjes aannemen om het verlies aan salaris op hun vrije dag goed te maken. "[Wij] geloven dat we waarde bieden door flexibiliteit", zei een startup-CEO tegen Business Insider als rechtvaardiging voor lagere salarissen. Een andere CEO prees hoe een van haar werknemers nu de vrije tijd heeft om bijbaantjes te doen, zoals Spaans vertalen en bartending.

Als een vierdaagse werkweek gepaard gaat met een loon dat nog steeds niet genoeg is om goed te leven, dan biedt het werknemers alleen de vrijheid om minder te werken zodat ze meer elders kunnen werken. Wat is het nut? Defederaal minimumloonblijft steken op een schrikbarend lage $ 7,25 per uur, met getipte arbeiders die in lijfeigenschap overleven voor $ 2,13 per uur.

Ik schrijf deze wekelijkse column op mijn vrije dag van een vierdaagse baan die een fatsoenlijk loon betaalt, maar nog steeds niet genoeg is om in al mijn huishoudelijke uitgaven te voorzien, en het is zeker niet zoveel als mijn mannelijke echtgenoot verdient. Om eerlijk te zijn, mijn belangrijkste werkgever verkortte de werkuren zonder mijn salaris te verlagen - een prachtige stap in de goede richting. Maar het probleem, keer op keer, is het lage loon. Hoewel ik graag een wekelijkse column schrijf, doe ik het voor de betekenisvolle vreugde die het met zich meebrengtEnvoor de vergoeding. Het is een bijzaak.

WanneerVertegenwoordiger Takano werd gevraagdover de belemmeringen voor het realiseren van zijn rekening voor een 32-urige werkweek, sprak hij over het mogelijke loonverlies door te zeggen: "We moeten ook aandacht besteden aan het vermogen van werknemers om zich bij een vakbond aan te sluiten om te onderhandelen over hogere lonen." Met andere woorden, arbeiders en hun vakbonden (dat wil zeggen, als ze het geluk hebben tot de minderheid van Amerikanen te behoren die door vakbonden wordt vertegenwoordigd) moeten voor zichzelf zorgen om een ​​leefbaar loon te verzekeren.

Senator Bernie Sandersheeft zich aangesloten bij de oproep voor een 32-urige werkweek en benadrukte dat een dergelijke stap gepaard moet gaan met "geen loonverlies". Maar zelfs als dat zou gebeuren, blijven de lonen nog steeds te laag om van te leven en zullen de meeste arbeiders hun vrije tijd misschien besteden aan bijzaken, zoals ik.

Als werknemers minimaal $ 100 per uur zouden krijgen (vergelijkbaar met watde meeste bedrijfsleiders worden betaald) en de keuze had om 32 uur per week te werken in plaats van 40 uur per week, denk ik dat de meesten voor het eerste zouden kiezen.

"Het is het spel van een rijke man, hoe ze het ook noemen",zongDolly Partons. Het echte probleem van overwerk is onderbetaling.